Il comune raffreddore si diffonde spesso attraverso il contatto diretto con le secrezioni respiratorie di una persona infetta, in genere attraverso il contatto corpo a corpo. Ecco come succede: la persona con il raffreddore si tocca la bocca o il naso (lo facciamo tutto il giorno senza pensare). I virus del raffreddore sono ora nelle mani della persona. La persona quindi ti tocca, ad esempio stringendo la mano. Ti strofini gli occhi, il naso o la bocca e i virus entrano nel tuo corpo, e così via.
È anche possibile essere infettati toccando una superficie, come un tavolo o una maniglia della porta, che qualcuno con un raffreddore ha recentemente trattato. Ecco perché lavarsi le mani frequentemente durante la stagione fredda è il modo migliore per prevenire la cattura o la diffusione del raffreddore. Un altro modo importante per evitare un raffreddore è mantenere la distanza tra te e qualcuno che ha sintomi di raffreddore.